京杭大运河是中国古代最伟大的水利工程，也是世界上最长的运河。公元604年， 隋炀帝离开首都长安，到洛阳巡游。第二年，他下令着手两大工程：迁都洛阳和开凿大运河。成千上万的劳工花了六年的时间，将原有的运河连接起来，完成了全1764公里的京杭大运河。
这条古老的运河流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六个省市，连接了海河黄河、淮河、长江和钱塘江五大河流。杭州的水陆空交通都很方便。杭州是沪杭铁路的终点，又是浙赣、杭甬、杭长铁路的终点。杭州和北京间有直达快车对开，全长1651公里，行驶26时30分。杭州是浙江省公路网的中心，沪杭、宁杭公路穿过杭嘉湖平原，到达上海、南京；杭徽公路翻越浙西山岭，到达安徽的歙县、屯溪。在杭州坐船，可沿大运河到苏州，沿钱塘江可通本省富阳、桐卢、建德、兰溪等地。