保山因城市西倚太保山而得名，在古代称永昌，是云南省开发较早的地区之一。由于永昌古城是古代南方丝绸之路的重要驿站，汉人早就迁入，和当地民族和睦相处，形成了中原文化和边疆少数民族文化并存，相互交融，共同发展，使保山具有边疆和内地的双重特点。保山古城从南诏皮逻阁始建土城至今，已有一千二百多年的历史。明代（1389年）建的砖城以正阳路、保山路交叉为主的十字街，再分成许多小十字街，成井田形向四周延伸扩展，共形成99条街道，宏伟规整，是祖国西南边疆最有规划，壮丽而古老的城池之一。保山市现有古遗迹、古墓葬、古寺庙、古建筑等100多处，收集标本4000件。有国家级自然保护区1处，省级文物保护单位5处，市级文物保护单位46处。1993年1月，经省人民政府批准，保山城定为省级历史文化名城。