旧称紫禁城。是明清两代皇宫，中国现存最大最完整的古建筑群。1988年被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
故宫占地72万平方米，屋宇9999间半，建筑面积15.5万平方米。为一长方形城池，四角矗立风格绮丽的角楼，墙外有宽52米的护城河环绕，形成一 个森严壁垒的城堡。建筑气势雄伟、豪华壮丽，是中国古代建筑艺术的精华。
历史背景：依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京， 即开始营造这座宫殿，至明永乐十八年（1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制--清王朝，1924年逊帝溥仪被逐出宫禁。在这 前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。
建筑特色：故宫的建筑都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。其中最引人注目的是三大殿，第一座大殿太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称“金銮殿”，是皇帝举行大典的地方，中和殿是皇帝去大典前稍事休息和演习礼仪的场所，保和殿则供每年除夕皇帝赐宴外藩王公。
文物观赏：故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计总共达1052653件之多，统称有文物100万件，占全国文物总数的1/6，其中有很多是绝无仅有的国宝。在几个宫殿中设立了历代艺术馆、珍宝馆、钟表馆等，这些精美绝伦的艺术品让人不忍离去。