史书、 文献是研究历史的基础，不管是文字记载的材料，还是地下发掘的考古材料以及古代遗物，都是宝贵的史料。过河要靠桥，读书要靠史料，这都是门径。

这些史料，从纵的方面说，描述了历史的发展和变化；从横的方面描述了社会各阶层、各民族的活动。

就像今天看元代历史一样，我们也只能通过历史文献和考古资料来了解元代的大致轮廓。说元史，宋濂的《元史》、柯劭忞的《新元史》、元官修的《元经世大典》、元官修的《元典章》是绕不过去的。

现在的这些元代研究论文，也不过是对这些元代文献进行专题分类研究而已，因研究方法不同，结论也就不同。