和当代“北上广”的漂泊族类似，最初都是打工潮、打工仔！

过去，走西口、闯关东、下南洋、下广东。。。。。都是不同的谋生途径、最后也演变为移民潮了。

具体到走西口，主要是指山西这一带的人、通过“西口”去地广人稀的内蒙（垦荒、种地、收割、作生意），而西口有多个，通常指 出山西河曲的“水西门”渡过黄河、再过长城“杀虎口”。后来慢慢就演变为一种模糊、象征性的说法，泛指通过府谷口、张家口等长城上的管卡，去口外谋生。