但是，尽管对土质、土色和墓坑位置能够分辨区别，但对墓坑的深度，此前是否有人盗 掘过，盗 坑在那里，盗 掘的程度如何，坑内棺椁是否尚存等，皆无法提前做出判断，非用铁锹挖到一定程度甚至深入墓底不能知晓。要盗 掘一座墓葬，用铁锹直接挖掘打洞，操作起来并不轻松，除了费力费时，更重要的是，要想在单位时间内挖到墓室极其困难。因为不能拖得太久，所以用铁锹直接打洞有很大难度

更为不利的是，当盗 洞打入墓室时，却发现是个假墓。即便是真墓，但此处早已被同行提前光顾过，墓内器物洗劫一空。另外还有一个不能解决的问题是，只凭挖掘小型盗洞，无法提前预知墓葬的规模，除非来个大揭盖，深入地下几米或十几米，但这对于极端讲求时间和效率的盗 墓 者来又是不可能的。于是，盗 墓 者开始在工具上下功夫，加以改进

自明代开始，盗 墓 者开始使用一种新型的探测工具——铁锥，它的出现使盗 掘 者仅以地面残存标志，如封土、墓碑、下陷土坑等为标志寻找目标的时代一去不复返。盗 墓 者利用特制的铁锥，在可能埋藏古墓的地方，向无标志的地下探索。根据锥上带上来的泥土和金属气味，判断古墓的方位，然后再用铁锹等工具挖洞 盗 掘