美籍华人黄仁宇在其《中国大历史》中写道，“15英寸等雨线”是从中国东北向西南，当中的一段与长城大致符合，更西而南则使青海与西藏和中原本部分隔。在等雨线之东南，平均每年至少15英寸的雨量是常态，符合拉铁摩尔（Owen Lattimore）所说，“中原农业茂盛，人口繁殖”。线之西及北则“几千英里内人类全然不事农桑，他们不直接的倚赖土地上的植物为生，而在他们自己及植物之间加入一种机械作用。”这也就是巧妙地说出这群人为游牧民族，他们与牲口来往于干燥的地区，让牛羊自觅水草。牧人的生计不能转变为种稻人的生计。