三明春秋时先为吴地、后属越国，秦时属闽中郡，汉武帝时置东冶县，三国以后属建安郡，明代隶延平府、汀州府。公元1936年设立三元特别行政区；1940年从永安、明溪、沙县辖区各划出一部分，置三元县。1956年三元县与明溪县合并，各取冠首一字，成立三明县；1960年5月正式成立三明市；1983年7月地市合并，成立省辖三明市，实行市领导县的新体制。
1997年底，全市总人口263.62万，其中市区人口25.4万，是以汉族为主的多民族聚居地区。
三明市地处福建省西北部，是一座新兴的工业城市，是闻名全国的精神文明城市、国家卫生城、园林城之一和中国优秀旅游城市，1993年1月经国务院批准列入沿海经济开放区。辖二区一市九县，土地总面积2.29万平方公里，人口270万人。改革开放以来，三明市经济建设取得了较快发展。2004年全市国内生产总值376.6亿元，其中第一产业增加值86.5亿元，第二产业增加值165.6亿元，第三产业增加值125.5亿元，地方级财政一般预算收入17.4亿元，外贸出口总值2.5亿美元。
三明森林资源丰富，是全国南方集体林区综合改革试验区，享有福建“绿色宝库”的美誉，林木品种繁多，森林覆盖率达76.8%，活立木蓄积量1.15亿立方米（为全省三分之一），毛竹储量3.8亿株。2004年生产商品材196.3万立方米，松香3.3万吨，人造板68.9万立方米，纸及纸浆59.7万吨。
三明矿产资源丰富，享有福建矿产“聚宝盆”之美称。已发现金属和非金属矿种79个，已探明储量的矿种49个，大宗的有：煤、铁、钨、铝、锡、锰、重晶石、石灰石、大理石、蓝宝石等。重晶石为全国富矿之一，钨、锰、蓝宝石等在全国、全省矿产资源中占有重要地位。
三明水力资源丰富，境内溪河水量充沛。主要河流沙溪、金溪、尤溪，均系闽江水系，总长875公里，年径流量达215.8亿立方米，其中沙溪为全市最大河流，干流总长320公里，流经7个县（市、区），年径流量110亿立方米。全市水力资源可供开发发电装机容量达170万千瓦，现已开发建成的水电装机容量142.5万千瓦。
三明山川秀丽，风光独特，旅游资源丰富。主要旅游风景区有泰宁金湖，将乐玉华洞，永安桃源洞、鳞隐石林，宁化天鹅洞，沙县淘金山，三明市格氏栲自然保护区、大佑山、瑞云洞，将乐龙栖山，尤溪九阜山，建宁金饶山、闽江源，明溪紫云等。其中泰宁地质公园为世界地质公园，泰宁金湖、永安石林—桃源洞、将乐玉华洞为国家级风景名胜区。名胜古迹有尤溪的宋代理学家朱熹诞生地遗址，泰宁国家一级文物保护单位明代尚书第，永安安贞堡等古建筑和宁化石壁客家祖地等。目前，我市已推出“碧水丹山游，溶洞探奇游、漂流探险游、森林考察游、寻根谒祖游”等旅游路线。“绿三角之旅”和“客家之旅”被列为省级三大联合促销黄金线路。
三明工业基础雄厚，是福建省重要的原材料工业基地。拥有冶金、化工、煤炭、机械、纺织印染、塑料、造纸、森工、建材、电工、医药等门类比较齐全的工业体系。拥有大中型企业51家，福建省最大的钢铁、化肥、水泥、煤炭等企业都在三明，有“曲氏”牌痛血康胶囊、“白菜”牌农药、“三恒”牌彩色移印机、“福重”牌振动压路机、“双轮”牌轮胎定型硫化机、“飞鸽”牌聚氯乙烯硬片、“饶山”牌拷贝纸、“天河”牌竹凉席等一批国内外知名品牌产品。
三明是福建省主要商品粮基地和农副产品生产基地。三明有九个省定商品粮基地县，其中有八个县是国家级商品粮基地县；宁化、清流两县是福建省四大烤烟生产县之一；建宁莲子、黄花梨、猕猴桃、茶树菇，尤溪银杏、姬松茸，沙县芦柑等土特产品，具有较高的知名度；具有当地特色的鸡、鸭、兔、牛、羊等畜禽饲养及加工产品已初具规模；2004年食用菌总产量6.1万吨，茶叶总产量1.7万吨，水果总产量66.8万吨，肉类总产量16.2万吨，水产品总产量8万吨。
三明有理想的投资环境。改革开放以来，三明的投资环境不断完善，鹰厦铁路横贯全境，境内公路通车里程达万余公里，205国道永安——三明——沙县连接316国道，三明至仙游郊尾的212省道可直接通往湄洲湾和厦门港，20吨集装箱可直通省会福州和厦门特区；实施沙溪河航电综合开发，三明至福州通航2×300吨级船舶航道已基本建成；三福高速公路已全线通车（三明到福州路程仅2个多小时），三明交通瓶颈已得到初步解决。邮电通讯实现了乡以上交换程控化、传输数字化，具备了国际国内程控直拨、传真、无线寻呼、移动通讯等现代化通讯手段。与外向型经济发展密切相关的金融、外运、商检、海关、货物卫检、动植物检等服务机构一应俱全。三明民风淳朴、治安稳定、人际和谐、环境优美、服务优质，是外商投资理想可靠的地方。
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