1976年1月8日，周恩来逝世，设在纽约的联合国总部降半旗致哀。这在联合国的历史上是前所未有的，世界上其它国家的元首逝世，没有人能得到这样的礼遇。许多国家的外交官为此愤愤不平，并且措辞激烈地向总部提出质问。出面回答质问的是当时的联合国秘书长瓦尔德海姆，他站在总部门前的台阶上，只讲了一分钟，便让所有激愤的外交官哑口无言，心悦诚服；接着，还报以热烈的掌声。
瓦尔德海姆是这样说的：“为悼念周恩来，联合国下半旗，这个决定是我做的。原因有二：一，中国是一个文明古国，她的金银财宝多得不计其数，她使用的人民币多得数不过来，但是，她的总理周恩来没有一分钱的存款。二，中国有十亿人口，占世界人口的四分之一，可是，她的总理周恩来没有一个孩子。你们任何国家的元首如果能做到其中的一条，在他逝世的时候，总部将照样为他下半旗。完了。”
——人民的好总理！
